아킬레스건염은 어떤 질환인가요?
아킬레스건은 종아리 근육과 발뒤꿈치 뼈를 연결하는 우리 몸에서 가장 크고 강한 힘줄입니다. 걸을 때, 달릴 때, 점프할 때 발목을 밀어내는 중요한 역할을 담당합니다.
이 힘줄에 반복적인 충격이나 과도한 부담이 가해지면 미세한 손상이 누적되어 염증과 통증이 발생하는데, 이를 아킬레스건염이라고 부릅니다. 혈액 순환이 비교적 적은 부위여서 한 번 손상되면 회복이 더딘 편입니다.
초기에 적절한 휴식과 관리를 하지 않고 방치하면 힘줄이 점차 약해져 만성 통증으로 이어지거나 심한 경우 파열로 진행할 수 있어 빠른 대처가 필요합니다.
어떤 증상이 나타나나요?
아킬레스건염은 주로 아침 첫 발을 디딜 때나 운동 직후에 통증이 두드러지게 나타납니다.
아침 첫 걸음 통증
자고 일어나 발을 디딜 때 발뒤꿈치 뒤쪽이 뻣뻣하고 찌르는 듯한 통증이 발생합니다.
운동 전후 뻐근함
활동을 시작할 때 뻐근하다가 움직이면 조금 나아지며 운동 후 다시 통증이 심해집니다.
뒤꿈치 부종과 열감
발뒤꿈치 뼈 위쪽 2~6cm 부위가 붓거나 만졌을 때 열감과 압통이 느껴집니다.
보행 시 불편감
계단을 오르내리거나 발끝으로 서기 어려우며 신발 뒤축이 닿을 때 통증이 커집니다.
어떻게 확인하고 진단하나요?
의료진이 발목의 움직임 범위를 확인하고, 발뒤꿈치 힘줄 부위를 직접 눌러 통증 반응을 살피는 신체 진찰을 먼저 진행합니다. 서 있거나 걸을 때의 발 모양과 보행 형태도 함께 관찰합니다.
뼈의 돌출이나 석회화 동반 여부를 확인하기 위해 엑스레이 검사를 시행할 수 있습니다. 뼈 자체의 구조적 이상을 감별하는 데 도움이 됩니다.
힘줄의 두께 변화, 미세 파열 여부, 주변 염증 상태를 정밀하게 파악하기 위해 근골격계 초음파 검사를 진행하기도 합니다. 증상이 오래되었거나 힘줄 손상이 깊다고 의심되는 경우에는 추가적인 정밀 검사를 고려할 수 있습니다.
치료는 어떻게 진행되나요?
대부분의 아킬레스건염은 수술 없이 보존적 치료로 호전을 기대할 수 있습니다. 힘줄의 휴식과 염증 완화가 치료의 기본입니다.
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휴식 및 충격 완화
통증을 유발하는 무리한 운동을 중단하고 깔창이나 뒤꿈치 패드로 힘줄 긴장을 줄입니다.
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약물 및 물리치료
소염진통제로 염증과 붓기를 가라앉히고 온·냉찜질 및 전기 자극 치료를 병행합니다.
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체외충격파 치료
힘줄 손상 부위에 물리적 자극을 전달해 혈류를 개선하고 조직 회복을 유도합니다.
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도수 및 재활 운동
종아리 근육 스트레칭과 점진적인 힘줄 강화 운동으로 재발 위험을 낮춥니다.
생활 속에서 무엇을 주의해야 할까요?
쿠션이 충분하고 발뒤꿈치 부분이 약간 높은 신발을 착용하면 아킬레스건에 가해지는 장력을 줄이는 데 도움이 됩니다. 뒤축이 딱딱하거나 플랫슈즈처럼 바닥이 너무 얇은 신발은 피하는 것이 좋습니다.
운동 전후에는 종아리 근육을 부드럽게 늘려주는 스트레칭을 잊지 않아야 합니다. 벽을 짚고 아픈 쪽 다리를 뒤로 뻗어 발바닥 전체를 바닥에 붙인 상태로 종아리를 늘려주는 동작이 효과적입니다.
갑작스러운 운동 강도 증가나 가파른 경사로 걷기는 힘줄에 큰 충격을 줍니다. 통증이 느껴질 때는 즉시 활동을 멈추고 얼음찜질로 열감을 식혀주어야 합니다.
자주 묻는 질문
Q. 족저근막염과 어떻게 구별하나요?
족저근막염은 발바닥 안쪽과 발뒤꿈치 바닥 부위에 통증이 집중되는 반면, 아킬레스건염은 발뒤꿈치 뒤쪽 힘줄 부위가 아프고 붓는 차이가 있습니다.
Q. 통증이 사라지면 바로 운동을 시작해도 되나요?
통증이 줄었다고 해서 손상된 힘줄이 완전히 회복된 것은 아닙니다. 가벼운 걷기부터 서서히 강도를 올리고 스트레칭을 병행해야 재발을 막을 수 있습니다.
Q. 아킬레스건염에 깁스를 해야 하나요?
초기 급성 염증이나 통증이 매우 심해 보행이 힘든 경우 단기간 발목을 고정하는 깁스나 보조기를 착용해 힘줄을 쉬게 해줄 수 있습니다.
진료 전 준비할 정보
진료에서 궁금한 점을 차근히 정리해보세요.
- 증상이 언제부터 시작되었나요?
처음 불편함을 느낀 시점과 이후의 변화를 정리해보세요.
- 어떤 부위가 불편한가요?
불편한 위치와 통증의 양상, 일상에서 느끼는 어려움을 기록해보세요.
- 이전에 받은 검사나 치료가 있나요?
기존 검사 결과와 치료 기록이 있다면 함께 준비하세요.