척추협착증이란 어떤 질환인가요?
척추협착증은 척추 중앙에 신경이 지나가는 통로인 척추관이 여러 원인으로 좁아지면서 신경을 눌러 통증을 유발하는 질환입니다. 나이가 들면서 척추 주변 뼈가 자라나거나 인대가 두꺼워지는 퇴행성 변화가 주된 원인으로 꼽힙니다. 척추관이 좁아지면 다리로 내려가는 신경이 지속적으로 압박을 받아 복합적인 신경 증상이 나타납니다.
흔히 허리디스크와 혼동하기 쉽지만 두 질환은 양상이 다릅니다. 디스크는 허리를 앞으로 숙일 때 통증이 심해지는 반면 협착증은 허리를 뒤로 젖힐 때 통증이 심해지고 앞으로 구부릴 때 척추관이 일시적으로 넓어져 편안함을 느낍니다. 따라서 평소 보행 시 허리가 점차 굽어지는 자세를 취하게 되기도 합니다.
주로 어떤 증상이 나타나나요?
간헐적 파행증
조금만 걸어도 종아리와 엉덩이가 터질 듯이 저리고 당겨 자주 멈춰 서서 쉬어야 합니다.
허리를 굽힐 때 편안함
허리를 꼿꼿이 펴면 통증이 심해지고, 몸을 앞으로 웅크리거나 카트를 밀 때 다리 통증이 줄어듭니다.
하지 감각 저하와 저림
다리와 발바닥 전체가 모래를 밟는 것처럼 감각이 둔해지거나 시린 증상이 지속됩니다.
야간 다리 경련
밤에 잠을 잘 때 종아리에 쥐가 자주 나거나 저려서 잠에서 깨는 경우가 많습니다.
척추협착증은 어떻게 진단하나요?
의료진과의 진찰을 통해 걷는 거리와 통증 양상, 신경학적 이상 반응을 먼저 확인합니다. 뼈의 구조적 변형이나 척추 불안정증 동반 여부를 확인하기 위해 엑스레이 검사를 우선적으로 진행합니다.
다만 신경 통로의 좁아진 정도나 인대의 비후, 신경 압박 상태를 면밀히 살피기 위해서는 정밀 영상 검사가 필요할 수 있습니다. MRI와 같은 정밀 검사는 신경관이 얼마나 좁아졌는지 정확한 위치와 압박 정도를 파악하여 향후 치료 계획을 수립하는 데 중요한 기준이 됩니다.
증상에 따라 어떤 치료를 진행하나요?
- 01
약물 및 물리치료
초기에는 신경 염증을 줄이는 소염진통제, 신경혈류개선제 복용과 함께 물리치료를 병행해 통증을 완화합니다.
- 02
신경차단술 치료
약물로 조절되지 않는 심한 통증에는 실시간 영상 유도 장치를 통해 신경 주변에 직접 염증을 가라앉히는 주사 치료를 적용합니다.
- 03
신경성형술 및 중재 시술
유착이 심하거나 만성화된 경우 얇은 카테터를 척추관 내로 삽입해 유착을 풀고 약물을 주입하는 시술을 고려합니다.
- 04
수술적 감압 치료
마비 증세가 나타나거나 대소변 장애가 발생하는 등 보존적 치료로 호전되지 않는 중증 협착에는 척추관을 넓혀주는 감압 수술을 고려합니다.
일상생활에서 무엇을 주의해야 할까요?
허리 과신전 동작 피하기
허리를 과도하게 뒤로 젖히는 스트레칭이나 무거운 물건을 허리 힘으로만 들어 올리는 동작은 피해야 합니다.
체중 조절과 바른 자세
체중이 늘어나면 척추에 가해지는 부담이 커지므로 적정 체중을 유지하고 앉을 때는 엉덩이를 의자 깊숙이 밀착합니다.
평지 걷기와 자전거 타기
무리한 등산보다는 평지를 가볍게 걷거나 허리를 살짝 숙이고 타는 실내 자전거 운동이 척추 건강 유지에 도움이 됩니다.
온찜질 활용
허리 주변 근육이 경직되면 신경 압박이 더 심해질 수 있으므로 따뜻한 찜질로 혈액순환을 돕고 긴장을 풀어주는 것이 좋습니다.
척추협착증에 관해 자주 묻는 질문
Q. 척추협착증 진단을 받으면 무조건 수술해야 하나요?
그렇지 않습니다. 다리 힘이 현저히 빠지는 마비 증상이나 대소변 장애가 없는 한 약물치료, 주사치료, 물리치료 등 비수술적 치료를 우선 충분히 시행하여 호전을 도모합니다.
Q. 허리디스크와 척추협착증은 어떻게 구별하나요?
허리디스크는 주로 허리를 앞으로 숙이거나 앉아 있을 때 다리로 찌릿한 통증이 내려옵니다. 반면 협착증은 걸을 때 다리가 터질 듯 아프고 허리를 앞으로 굽히면 통증이 가라앉는 차이가 있습니다.
Q. 다리가 저릴 때 계속 걷기 운동을 해도 괜찮나요?
통증을 참으며 무리해서 오래 걷는 것은 신경 자극을 심화시킬 수 있습니다. 걸을 수 있는 만큼 천천히 걷고 통증이 생기면 즉시 휴식을 취하는 방식으로 나누어 운동하는 것이 바람직합니다.
진료 전 준비할 정보
진료에서 궁금한 점을 차근히 정리해보세요.
- 증상이 언제부터 시작되었나요?
처음 불편함을 느낀 시점과 이후의 변화를 정리해보세요.
- 어떤 부위가 불편한가요?
불편한 위치와 통증의 양상, 일상에서 느끼는 어려움을 기록해보세요.
- 이전에 받은 검사나 치료가 있나요?
기존 검사 결과와 치료 기록이 있다면 함께 준비하세요.